进门时，与他同来的几位枢机透过马车车窗看到了卫兵们还在清理自燃现场。燃烧地点位于长桥头里，所以聚集围观的群众还不算太多。隔着稀疏的人群，一双脚踝以上碳化断裂，脚踝以下完好无损的教士皮靴还留在出事现场。见到那离奇又可怕的残骸，教士们纷纷在胸口画十字，有几个还搓动念珠背起了玫瑰经。
当他们走进已经被卫兵封闭的圣堂，帕尼科的残骸立刻被抛之脑后。在圣堂正中央高高悬挂的十字架上，头戴棘冠的基督左眼正淌下一行赤泪。
“上帝啊……”从来胸有成竹坐怀不乱的宗座都忍不住发出了惊愕的喟叹。
这时一个助祭走到书记官边上附耳说了些什么，让后者露出了十分惶恐的表情。
“这是真的么？”
“人现在还在里头呢，您过去瞧瞧吧。”
书记官不敢未证先告，兀自退了出来跟着助祭往里头走，一路走一路拿着手绢擦额头上沁出的冷汗。他的动作在见到痛苦地抱着脑袋的灰发青年时宣告停止。
那个一直被他们认定是假货的见习圣骑听到来人动静抬起了头。他的右眼像燃烧的熔岩，闪烁不祥红光，一行可怖血泪从红眼中淌下，与圣堂上流泪的基督像形成了镜像重合。
十字军兵败曼苏拉，西法兰克的公爵们被俘的消息传回欧洲大陆时，哈木宰还在前往帝都的半途，而艾尔缇和西里尔已经到达帝国中心好几天。
不满九岁的皇帝不能亲政也不接受觐见，想要尽快达得天听需要借助特殊的人脉关系。虽然得到了教廷的赞助，用500弗罗林行贿还远未足够。艾尔缇不得要领四处碰了一周的壁后，决定再借助一次教会的力量。
十字军大败的消息对罗马不利，对想要恢复家门的艾尔缇却不算坏事。教廷承受的压力越大，他们希望圣骑士回归的期望就越热切。
施莱德森说过眼下的教廷并不清楚影子皇帝的情况，最大的可能只有两个：一，玛莱利确实把保密措施作得很好；二，本地神职人员已经被收买故知情不报。无论是前者还是后者，他都要拜访一次本地主教。
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