会面结果却颇令人沮丧，艾尔缇没有从那位高级神职人员手上弄到哪怕一点有用的信息。由于帝国和教廷的矛盾愈演愈烈，世俗宫廷对由罗马指派到本地代圣父行职权的主教们极其冷淡，并且隔三岔五胁迫他们在政事上站队，搞得大大小小的神权制封臣人心惶惶不可终日。二十年前要风得风要雨得雨富到流油的帝国大主教居然和他们的东方兄弟君堡牧首前后脚成了难兄难弟，同时被架空成惶惶不可终日，难怪罗马的圣父都要如坐针毡被逼到走鹰扬路线。
教会看来是真指望不上了，不过仰仗这些日子在帝都的走动，他并非一无所获。在总主教的引荐下，艾尔缇结识了来自东北边境的库罗尼亚大公维尔卡斯。相比之帝国中心对教廷的敌视对信仰的漠不关心，来自苦寒之地的边境王公们依然对罗马维持着朴素的崇拜和热情。满脸络腮胡子的库罗尼亚大公拍着胸脯一口答应在面圣时帮忙转达艾尔缇骑士的诉求。这种不讨好的事情，拜托没有太大利害关系又具备一定分量话语权的边境大公是再好不过的选择。
“您还算幸运，维尔卡斯对您印象不错。另一方面他也需要教廷的支持在波罗的海沿岸继续开疆拓土。”担当掮客的大主教同艾尔缇说，“这位大公同朝廷的关系倒是有点紧张。您知道帝国内部的封臣都这样，亲皇帝的就远罗马亲罗马的就远皇帝。但在这其中激化矛盾的从来不是教会。”
和时任宗座面谈过的艾尔缇对此不置可否，这届教会领袖给他的感觉可不像什么纯良无害被动挨打的温和神学家。
那之后艾尔缇和西里尔在帝都又空等了大半个月。这些日子里，几乎每天都有关于十字军的新消息传来。半真半假有谣有实，内容大同小异，无非是主力部队重大挫败，包括几位来自西法兰克的大公爵在内的许多高级贵族被俘。世俗同教廷的敌对虽然削减了人们的宗教热情，普通老百姓对待用火与剑讨伐异教徒的十字军的感情还是远胜于腐败的教士。圣战事业关系到所有基督徒，皇帝和他的朝廷可以不喜欢教会，但帝国的民众还是清一色的基督徒。皇帝想要完全置身圣战事外冷眼看戏不可避免会招来四方非议，教会及其支持者大可通过散播舆论把整个故事描绘成，是皇帝为了私人恩怨见死不救听任勇敢的基督教兄弟遭受撒拉逊人的屠戮。曼苏拉的大败打击的不仅是教会，一兵不发的帝国也需要承受道德压力。
在这种群情激愤风雨飘摇的时局下，身为前预备圣骑的艾尔缇却表现出对埃及战事全然漠不关心。他把心思都放在了置办行头上，有了宗座的慷慨解囊，为西里尔订做几身漂亮衣裳总是办得到的。群英荟萃集中了各方贵族的帝都最不缺的就是优秀的成衣店和好裁缝。俗话说人要衣装，已经丢给宗座监护的柏拉吉尔他是管不到了，西里尔他还是可以管管的。
西里尔不能理解天下有那么多值得关注的事，艾尔缇却只异常积极地带着自己辗转于琳琅满目的裁缝铺。作为骑士难道他们不该多去跑马场或铁匠铺么？
艾尔缇却教育他：“骑上战马穿戴盔甲的人可没那么多功夫聊天。女士们出入频繁的裁缝铺才是最灵通的小道消息集散地。”
正如他所说的那样，喜欢光顾成衣店的贵族女眷和宫廷女官们总能在第一时间分享出重要资讯，可以详细到埃及苏丹开给公爵夫人们的赎回她们丈夫的具体金额。但关于艾尔缇急于了解的奥林帕斯宫却鲜少有人提及，仿佛所有人不约而同绕开了相关话题。
仅有一次，一位对艾尔缇释出好感的侯爵夫人神秘兮兮地警告他：“永远不要打听欢乐宫，这是为您好。如果一旦进入其中就不要惊讶您会看到的。”
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