老皇帝是个标准的昏君，行事荒唐，是非不分，搞得天下民不聊生。他册立的太子，比他还要无能。偏偏这太子还是个自命不凡又妒贤嫉能的，不仅在朝堂上大力排除异己，还十分关注自己父皇的后宫，生怕哪个妃子生下个受宠的孩子，来动摇自己的地位。
太子是老皇帝和元后唯一的嫡子。元后早已仙去，老皇帝也一直没有另立新后的想法，因为大启和其他朝代不同，皇后是有涉政的权力的，甚至职责之一就是劝诫皇帝成为一个明君。而老皇帝非常的讨厌别人管着他。
不过那已经是年轻时的事了，老了之后，老皇帝反而怀念起了元后在时的忠言逆耳。
可惜，他的独断与暴戾，让他已经没办法再听到真实的声音了。
就在这个时候，大郑妃横空出世。那个时候的郑家还没有发迹，只是普通的小世家，怎么也没想到自家古板教条的女儿，会对了老皇帝的胃口，在短短一年间屡次被提升品级，直至成为了形同副后的贵妃。
太子因老皇帝对大郑妃的与众不同而心生危机，派遣了很多手下去贵妃宫中当探子，但最终成功留在贵妃身边的，却只有大宫女艾姑姑。
本来艾姑姑也是打算死心塌地给太子当探子的，但谁能想到老皇帝一枕黄粱后，在大郑妃的建议下，突发奇想决定要放出宫中年满二十五岁以上的宫女，因为他觉得这样能够积德，弥补他前半生造过的种种孽障。
作为大郑妃的心腹，这个事还没有放出风声，艾姑姑就已经提前知道了。
艾姑姑周旋在太子和贵妃中间，本就心力交瘁，如今一听能够自由的消息，当下就萌生了退意。
大郑妃也是个体恤下属的，正好老皇帝把放出宫人的事交给了她来全权处理，她便私下里早早同意了艾姑姑的请求，还暗中给了艾姑姑一笔钱，帮她渡过出宫后最艰难的前几个月。
艾姑姑既惊喜又感动，踌躇满志，开始为自己的未来筹划。钱有了，女户有了，就差一个孩子了。
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