但艾尔缇还是无法适应在别人的嘴里排泄，尽管玛莱利多次怂恿他那么作。皇帝甚至愿意把他自己御用的便桶多姆共享给艾尔缇，该提议依然遭到了拒绝。艾尔缇没法像其他人一样把活人看成无机的器具使用让皇帝颇感讶异。但皇帝最终还是意外地妥协了，并让工匠们专门为他打造了专门的私人厕所。
整天闷在宫里的玛莱利并不像艾尔缇想得那么生活乏味无所事事，相反在这里他可以把自己的奇思妙想付诸实现。在处理政务之余，皇帝把更多的精力投入了各种科学研究，从植物扦插到蜜蜂饲养，从炼金术研究到尸体解剖。他从小被按照皇家继承人标准培养，多才多艺聪明好学，残疾之后他失去了许多能力，不能骑马不能习武也无法弹琴，但他的脑子依然好使，擅长下棋，甚至能够绘画。
缺乏耐心的艾尔缇在棋盘上根本不是玛莱利的对手。就算皇帝饶他一个主教一个皇后，他也不乐意坐到皇帝的对面。这种时候宫廷总管多姆就会板着张脸代替他去棋盘上被玛莱利杀个满盘皆输。
更多时候，皇帝把热情投入到绘画中去。他把帝国内最好的艺术家邀请到首都，并成为他们慷慨的赞助人，这些有天赋的平民也被邀请到欢乐宫里。皇帝竖起画板，和艺术家们一起作画，他们照着各种各样的东西画，从水果花卉到猫狗鱼虫，不过更多时候是人体。交媾中的人体是皇帝钟爱的绘画主题。他腾出了一个完整的长廊当作画廊，艾尔缇被邀请去参观发现其中四分之三的画都关于性爱主题。
“人类明明十分热衷于性交，但在高潮时他们的面部表情却总是变得狰狞可怕，这不是很奇怪么？你看这些男女，身体享受着极乐，面相却好像大难临头痛苦至极。男人愤怒，女人悲恸，再美丽的面孔也扭曲成了丑陋的模样。”皇帝抚摸着一副他钟爱的得意作品，大惑不解地说。
尽管他声称自己是对生命的开始很感兴趣才喜欢看人交媾，但艾尔缇还是严重怀疑只是因为他自己失去了那方面的能力。
让皇帝最感兴趣的研究仅只两项——生和死。人类最原始的冲动源于生育，复制自己的血脉生成新的一代。性爱的快乐说到底只是督促人们积极生育的副产品。而在生的另一头是死，这也是玛莱利格外在意的课题。
他时常通过死囚研究死亡，人死之后灵魂去了哪里，如果把一个人关在一间密室中处决，他的灵魂会停留在密室中吗？早过不惑之龄的皇帝像青春期的孩童一样充满好奇。他既邀请艾尔缇与自己一起观看生命的开始，也和他一起观看生命的结束。
这其中最登峰造极的一次体验是处决一个试图勾引小奥托的宫人。奥托皇帝，名义上的帝国主人，像摩苏尔的纳西尔一样活在监护人的阴影下。但他并不像纳西尔恨巴德拉尔一样憎恶自己的摄政。玛莱利是小奥托的叔叔，也是他能坐稳帝位的唯一原因。这个孩子被填鸭式给予全面帝王教育，打襁褓期就结束了童年。玛莱利从没把侄子当作儿童教育，但并不意味着他允许其他人未经允许趁虚而入过早和奥托皇帝发展那方面的关系。
违背玛莱利命令的后果非常可怕，处决被安排在大议会厅举行。那是个环形阶梯式讲堂，形状类似室内版的斗兽场。它平时并不被用于执行死刑，但那次玛莱利希望所有人都看到，并对这些跃跃欲试的野心家给予足够强烈的警告。
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